Nell'isola di Bali in Indonesia, teatro, musica e danza sono il fulcro dell'intensa vita sociale e religiosa, espressione di una cultura dove estetica e devozione s'intrecciano con sorprendente armonia.

Fra le rappresentazioni piu' antiche e popolari, il Topeng, con le sue maschere, è parte integrante della tradizionale liturgia cerimoniale. La sua rappresentazione celebra, tra mito e storia, le gesta delle antiche corti, offrendo al tempo stesso uno spassoso divertimento per tutti. Un solo attore, cambiando a vista le stupende maschere di legno laccato, interpreta tutti i personaggi. L'ordine delle loro entrate rispecchia l'antica gerarchia feudale ed accosta i multiformi aspetti della vita, dal soprannaturale allo scurrile, fra danze raffinate e lazzi da "Commedia dell'Arte".

Innovazione ardita rispetto alla tradizione di Bali, i musici del Gamelan Gong Cenik, partecipano direttamente ad una scena del racconto indossando anche loro maschere comiche.

Fra le storie in repertorio quella di Siddha Karya rappresenta un conflitto tutt'oggi assai attuale: il rapporto con lo straniero, l'altro, il diverso, lo sconosciuto.

Così narra la cronaca del XVI secolo: il nobile ed anziano sacerdote Brahmana Sangkya rientra da Giava per partecipare ad una importante cerimonia di pacificazione con i ButhaKala (demoni) presieduta dal re Watu Renggong, monarca dell'età; dell'oro balinese.

Ne viene però; malamente scacciato, perché considerato un pezzente, uno straniero. La sciagura si abbatte immediata sul paese: disastri, malattie, violenze.

Il re, al quale compete di trovare la causa del malanno, si ricorda di quel vecchio bastonato e lo manda a cercare. Scopre allora che si tratta in realtà di un suo fratello spirituale, figlio di quel grande sacerdote che aiutò suo padre a salire al trono. Lo "straniero riconosciuto", accettate le scuse e ristabilisce l'armonia portando a compimento la cerimonia interrotta (getta chicchi di riso di diverso colore nelle quattro direzioni).

Chiaro il monito morale: un popolo non può vivere felice e in pace se scaccia come un nemico lo straniero. Una società che non riesce a incorporare positivamente ciò che appare potenzialmente distruttivo, è vulnerabile. "L'altro" è nostro fratello.

Da allora in poi la sua figura divinizzata con il nome di “Siddha Karya” - letteralmente: “colui che ha il potere di portare a compimento l’opera (il rito)” - sarà necessaria alla conclusione di ogni Topeng cerimoniale. La sua maschera, dai grandi occhi sporgenti e dalle lunghe unghie, è temuta e allo stesso tempo attesa dai bambini: chi ne è afferrato riceverà caramelle o monetine.

La sua danza vigorosa e scomposta suscita l'ilare stupore degli spettatori e l'attenzione dei demoni, permettendo così all'alto sacerdote, che nel tempio balinese opera lì accanto, di concludere indisturbato il suo rituale di preghiera per la santificazione dell'acqua.