Nell'isola di Bali in Indonesia, teatro, musica e danza sono il fulcro dell'intensa vita sociale e religiosa, espressione di una cultura dove estetica e devozione s'intrecciano con sorprendente armonia.

Fra le rappresentazioni piu' antiche e popolari, il Topeng, con le sue maschere, è parte integrante della tradizionale liturgia cerimoniale. La sua rappresentazione celebra, tra mito e storia, le gesta delle antiche corti, offrendo al tempo stesso uno spassoso divertimento per tutti. I due attori, cambiando a vista le stupende maschere di legno laccato, interpretano tutti i personaggi. L'ordine delle loro entrate rispecchia l'antica gerarchia feudale ed accosta i multiformi aspetti della vita, dal soprannaturale allo scurrile, fra danze raffinate e lazzi da "Commedia dell'Arte".

Innovazione ardita rispetto alla tradizione di Bali, i musici del Gamelan Gong Cenik, partecipano direttamente ad una scena del racconto indossando anche loro maschere comiche.

Fra le storie in repertorio quella di Siddha Karya rappresenta un conflitto tutt'oggi assai attuale: il rapporto con lo straniero, l'altro, il diverso, lo sconosciuto.

Dopo il lungo prologo danzato dei personaggi della corte, Penasar, il ciambellano, introduce l'episodio: il nobile ed anziano sacerdote Brahmana Sangkya rientra da Giava per partecipare ad una importante cerimonia di pacificazione con i ButhaKala (demoni) presieduta dal re Watu Renggong, monarca dell'età dell'oro balinese (XVI secolo).

Ne viene però malamente scacciato, perché considerato un pezzente straniero. La sciagura si abbatte immediata sul paese: siccità, malattie, disastri.

Il re, al quale compete di trovare la causa del malanno, si ricorda di quel vecchio bastonato e lo manda a cercare. Scopre allora che si tratta in realtà del suo fratello spirituale, figlio di quel sommo sacerdote che aiutò suo padre a salire al trono. Lo "straniero riconosciuto", accetta le scuse e ristabilisce l'armonia portando a compimento la cerimonia a suo tempo interrotta (lancia chicchi di riso di diverso colore nelle quattro direzioni).

Chiaro il monito morale: un popolo non può vivere felice e in pace se scaccia come un nemico lo straniero. Una società che non riesce a incorporare positivamente ciò che appare potenzialmente distruttivo, è vulnerabile. "L'altro" è nostro fratello.

Da allora in poi la sua figura divinizzata con il nome di “Siddha Karya” - letteralmente: colui che sa come portare a compimento l’opera - sarà necessaria per concludere ogni Topeng rituale. La sua maschera, dai grandi occhi sporgenti e dalle lunghe unghie, è temuta e allo stesso tempo attesa dai bambini: chi ne è afferrato riceve in dono caramelle o monetine.

La sua danza vigorosa e scomposta suscita l'ilare stupore degli spettatori e l'attenzione dei demoni, permettendo così all'alto sacerdote, che nel tempio balinese opera lì accanto, di concludere indisturbato il suo rituale di preghiera per la santificazione dell'acqua.